Squarciò, een visser, woont met zijn gezin op een klein eiland voor de Dalmatische kust van Italië. Net als zijn dorpsgenoten strijdt Squarciò tegen barre levensomstandigheden, een schaarste aan vis in de nabijgelegen wateren en uitbuiting door de plaatselijke groothandel. Maar terwijl de andere vissers netten blijven gebruiken, gaat hij de open zee op om illegaal met bommen te vissen. Maar Squarciò leent geld, verliest zijn boot en moet in een moment van opperste wanhoop direct voor de kust bombarderen, wat de haat en afwijzing van zijn collega-vissers veroorzaakt. In een poging zijn gezin te redden, varen Squarciò en zijn jonge zonen met hun nieuwe boot buiten de plaatselijke wateren en bombarderen ze opnieuw. Maar deze keer eist de zee een vreselijke tol...